영국 여행, 한국 여권은 여전히 비자 불필요 — 다만 ETA가 필수로

Electronic Travel Authorisation은 무비자 여행자를 위한 사전 심사이지 비자가 아닙니다. 영사관 인터뷰도, 여권에 붙이는 서류도 없이 신청은 온라인으로 완결됩니다. 영국 내무부가 여권 정보를 보안 데이터베이스와 대조하고, 승인 결과는 여권에 전자적으로(눈에 보이지 않는 형태로) 기록됩니다. 적용 범위는 영국 본토에 더해 저지, 건지, 맨섬에도 미칩니다.

ETA가 감당하는 것은 방문 목적에 한합니다 — 관광, 친지·친구 방문, 좁은 의미의 상용(회의·전시회·상담), 그리고 6개월 이내의 단기 유학입니다. 영국 고용주 밑에서 일하는 것, 이주하는 것, 영국 내 혼인은 ETA 대상이 아니며 각각 전용 비자가 필요합니다. 그리고 승인된 ETA는 탑승 자격이지 입국 보장이 아닙니다 — 최종 판단은 입국 시 영국 국경군(Border Force)이 내립니다. 한국 여권 소지자는 대개 자동 입국 심사대(eGates)를 이용할 수 있어 몇 분 안에 통과합니다.

가장 이해하기 쉬운 방법은 ETA를 '영국 국경 관리의 항공사 쪽 절반'으로 보는 것입니다 — 확인은 인천·김해 공항의 체크인에서 이뤄지지, 히스로에 도착해서 처음 이뤄지는 것이 아닙니다. 그래서 신청을 공항까지 미룰 수 없습니다.

승인된 ETA는 2년, 또는 연동된 여권의 만료 전까지 중 더 이른 쪽까지 유효합니다. 이 기간 안에는 몇 번이든 입국할 수 있고, 1회 체류는 최대 6개월입니다. 즉 런던 주말여행도, 출장도, 여름의 스코틀랜드 여행도 한 번의 신청으로 감당됩니다.

알아 둘 제약이 둘 있습니다. 첫째, ETA는 여권과 운명을 함께합니다 — 여권을 갱신하면 남은 유효기간과 상관없이 ETA도 다시 신청해야 합니다. 여권 갱신을 앞두고 있다면 여권을 먼저 갱신하고 나서 ETA를 신청하는 것이 순서입니다. 둘째, 6개월이라는 틀은 어디까지나 방문을 위한 것입니다. 장기 체류를 반복해 사실상 영국에 거주하는 것으로 여겨지면 입국 시 입국 거부의 위험이 있습니다 — 방문자용 제도는 그런 용도로 설계된 것이 아닙니다.

짧은 방문이 아니라 '일하며 머무는 것'을 생각하는 젊은 한국 국적자에게는 Youth Mobility Scheme(YMS, 워킹홀리데이에 해당)라는 선택지가 있습니다. 최대 2년간 영국에서 일하며 머물 수 있는 제도로, ETA와는 전혀 다른 비자 범주입니다. 한국은 이 제도에서 특히 조건이 좋습니다 — 2024년 1월 31일부터 연간 한국인 배정이 1,000명에서 5,000명으로 늘고, 나이 상한도 30세에서 35세로 확대되었으며, 추첨(ballot)이 폐지되어 자격만 맞으면 연중 아무 때나 신청할 수 있습니다. 추첨 경쟁이 남아 있는 다른 여러 국적과 달리, 한국인은 이 점에서 훨씬 유리합니다.

YMS는 ETA의 연장선이 아니라 따로 신청하는 정식 비자입니다. 단순한 관광이나 짧은 출장이라면 ETA로 충분하지만, 영국에서의 장기 체류나 현지 취업에 관심 있는 젊은 독자라면 알아 둘 가치가 있는 선택지입니다.

환승의 처리는 국경 관리의 실제에 달려 있습니다. 영국 공항에서 에어사이드(보안 검색 구역 안)에 머문 채 환승만 하고 입국 심사를 통과하지 않는다면, 현시점에서는 ETA가 필요 없다고 봅니다. 다만 짐을 찾아 다시 부치는 경우, 예약이 각각 따로인 경우, 런던에서 숙박하는 경우는 환승이라도 평소처럼 ETA가 필요합니다. 이 에어사이드 예외는 운용이 바뀔 수 있으니, 확신이 서지 않으면 ETA를 미리 받아 두는 것이 안심입니다(£20으로 불안을 없앨 수 있습니다).

그리고 제도의 운용은 이제 이론상의 이야기가 아닙니다 — 2026년 2월 25일 이후 항공사는 유효한 전자 허가가 없는 승객의 탑승을 거부합니다. 도입 초기의 유예적 운용은 이미 끝났습니다. 승인은 대개 하루 안에 나오므로, 항공권을 예약할 때 함께 신청을 끝내 두지 않을 이유가 없습니다.