이집트

이집트는 압도 그 자체다 — 5천 년의 기념비적 역사, 열대 산호초, 사하라 사막의 모험, 2,200만 인구가 맥동하는 거대도시가 한 나라 안에 공존하는 곳은 지구상에 또 없다. 현존하는 유일한 고대 세계 7대 불가사의인 기자의 피라미드 앞에 서면 규모에 대한 감각이 영구히 재조정된다 — 230만 개의 석재 블록, 4,500년의 세월, 그리고 그 발치까지 밀려든 카이로의 도심. 바로 옆에는 2024년 개관한 그랜드 이집트 박물관(GEM)이 있다. 10만 점이 넘는 유물을 한 지붕 아래 모았고, 1922년 하워드 카터가 왕묘를 발견한 이래 처음으로 투탕카멘 부장품 컬렉션 전체가 한자리에 전시되어 카이로 방문의 경험 자체를 바꿔놓았다. 룩소르-아스완 구간 나일강 크루즈는 여행의 고전 중의 고전이다 — 이집트의 생명줄을 미끄러지듯 나아가면 신전과 야자수 숲이 강변을 스쳐 지나가고, 파라오의 돛을 채웠던 것과 같은 바람에 펠루카(전통 돛단배)가 나아가며, 고대 테베 위로 노을이 진다. 룩소르의 왕가의 계곡은 바위 절벽 속에 63기의 파라오 무덤을 감추고 있고, 벽화는 봉인되던 그날의 색채를 그대로 간직하고 있다 — 세티 1세 무덤(KV17)과 천장의 천체도가 유명한 람세스 6세 무덤(KV9)만으로도 방문할 가치가 충분하다. 최남단의 아부심벨은 1968년 나세르호 수위 상승으로부터 신전을 구하기 위해 통째로 옮겨진 20세기 최대 토목 공사 중 하나의 무대로, 높이 20미터의 람세스 2세 좌상 네 기가 지금도 보는 이를 압도한다. 그리고 홍해 — 샤름엘셰이크, 후르가다, 마르사알람은 세계 최고 수준의 다이빙을 제공한다 — 비현실적인 색채의 산호초, 다합의 블루홀, 오토바이와 철도 차량을 실은 채 가라앉은 SS 티슬고름호. 이슬람 카이로는 그 자체로 하나의 세계다 — 800곳이 넘는 등록 모스크, 1382년부터 이어져 온 칸 엘 칼릴리 시장, 인류 최고(最古)급 대학인 알아즈하르. 별이 쏟아지는 백사막의 백악 지형, 대사막 가장자리의 시와 오아시스. 그리고 음식 — 아침 식사로 먹는 콩 요리 풀 메다메스, 렌틸콩·쌀·파스타를 겹겹이 쌓은 국민 음식 코샤리, 나일강에서 갓 구운 생선, 디저트로 먹는 바스부사와 쿠나파, 골목마다 파는 진한 터키식 커피와 히비스커스차 카르카데.